建武元年十一月十六，王肃领荆州军自姑孰沿江东进，因忌惮北宫仲华手下死士部曲，故而乘夜转道猛攻石头城。次日一早，皇帝卫景辰下诏分授城中空缺职权，其中大多以朝中官员兼领。 谢长缨便是在此时得了兼领卫尉寺卫士令职权的诏命。 “卫士令……”待得传令的内侍走后，谢长缨一面端详着任命诏书之上简略的文字，一面无意识地轻叩着案桌，适逢此时谢迁叩门，她便扬声一笑，“与我还客气什么，进来吧。” 谢迁刚一步入室内，便也瞥见了案桌上的诏命：“知玄也得了陛下的任命？” “兼领卫士令，今日便需往台城报道了。”谢长缨应下，而后反问，“你呢？” “由部曲将转任武卫将军幕府右司马。”谢迁略作思忖，问道，“你可见过那武卫将军？其人如何？” 谢长缨笑道：“你且放心吧，不是什么穷凶极恶之辈。” “这样啊……”谢迁微微颔首，似也不打算深究此事，转而低声问道，“你的这番任命……是否与那日之人有关？” “或许有吧。”谢长缨轻轻地摇了摇头，“她自己自然不会贸然动手，不过颍川陈氏暗地里的人么，想必还是不少的。卫士令品阶不高，却与城门校尉分掌台城的宫中卫士，只是不知她对另一边是否也有安排。” 谢迁听得此言，自然也隐约猜到了些什么：“看来石头城的战况不容乐观，不知到了那时，台城之中是否又会有其他变故。” “台城内少不了一番争斗，我这一去，未必还能顾及到台城外的谢府。届时怀真若有余力，还请多看顾一番。” “这是自然。” 见他郑重应下，谢长缨便也起身颔首：“那我这便入台城了，你我各自慎重行事。” 谢迁亦是跟上了她的脚步：“我送你去西掖门外。” “武卫将军荀峤如今正受命屯驻东府，与西掖门的方向正背道而行。”谢长缨笑了笑，“我想也不便劳烦你多跑一趟。” 谢迁望了望窗外的天色：“无妨，时辰尚早。” “……也好。” 见他坚持，谢长缨便也不再阻拦，只是颔首应下，随他一路出府，乘马往西掖门而行。及至谢长缨在西掖门前别过谢迁时，秣陵冬日的天光依旧是一片阴翳。她回首抬眸，目送着谢迁策马东行的身影消失于御道之上，复又遥遥望了一眼西方灰胎似的天幕，而后才趋步走入西掖门，转道走进了卫尉寺的官署。 —— 这一日午后，石头城战局告急的消息飞入台城，其后卫景辰急令北宫仲华自白石南下移入西州冶城防御叛军。又过数个时辰，石头城守自忖已尽人臣之责，又因素来与寒门新贵不合，便索性将开城门向王肃请降。 石头城失陷的消息传来时，天色已然沉沉入暮，谢长缨自官署内神色淡淡地听过了西掖门卫士的汇报，振袖起身，不紧不慢地吩咐道：“既如此，传令台城南部的宿卫整装备战，一旦情势有异，便当应召入太极殿护卫陛下。” 而此刻的太极殿西堂中，卫景辰正在案桌前略有些焦躁地踱步着，案上的白瓷豆形灯颤巍巍地摇曳着一点烛火，与堂中四下里的宝相花铜灯檠遥相辉映。侍立一旁的华服妃子神色间不掩担忧，只是见他如此，一时也无从出言规劝。 随着西堂外内侍们的通传声与错综的脚步由远及近，卫景辰亦是止了步子，抬眼看向殿外沉沉的暮色。 “陛下，御史中丞北宫仲华请见。” 卫景辰听得内侍之语，即刻便道：“请他入殿吧。” “是。” 不多时，一身沾血戎装的北宫仲华便在内侍的引领之下步入殿中，向卫景辰叩首行礼：“臣北宫仲华，叩见陛下。” 华服妃子见得他上殿，神色有一瞬的放松，继而面上便浮现出了更为深重的忧虑，只是碍于礼数，仍旧唯有垂首侍立于案桌旁，一言不发。 卫景辰抬手一挥，内侍便颇有眼色地退出了殿外。而他此刻方才上前一步，急急问道：“城西诸堡垒战况如何？卿何故入宫？” “陛下，王肃占领石头城后，臣率军反击，却未能夺回堡垒，如今叛军也暂且在石头城中偃兵休整。”北宫仲华垂首恭敬道，“冶城守将乘大军北上出战，暗中便也向叛军开城投降。秣陵外郭城皆是篱门，无从固守，臣唯有领军退守台城布防。” 卫景辰的目光微微一沉：“想不到这秣陵内外，琅琊王氏的拥趸竟如此之众。卿大可免礼，与朕共守台城，再诏四方将领勤王。” “陛下，”见对方神色似有震惊之意，北宫仲华长叹一声，依旧跪地不起，“时间紧迫，臣此来便是为了告知于陛下，