城的下人来接，薛母扶着黛玉的手上了马车，回身叮嘱道：“我的儿，读书也不忘添餐加衣，等你考完了也来找姨妈说说话。” 黛玉笑着点头，“一定。” 宝钗随后也要上马车，她没踩稳凳子，身体微微一歪，黛玉手肘一把抵住她的腰身，才不至于摔下来。 只听一句如蚊蚋般的“谢谢”，少女轻盈地钻进了马车里，帘子落下，把莹润细嫩的容颜遮盖住。 黛玉站在路旁看着薛家一行飞奔而去，才回头赶上了孟子川和无空道长。 “哎哟，我们的林少爷何时这般孝顺了？”孟子川打趣他。 “那是我外祖家的亲戚，我做个人情面子罢了。”黛玉拉着马僵绳，转头问无空，“你带着我们往哪里歇去？” “城郊有个蟠香寺，那里的住持和我是忘年交，我已经打点好了，过去就能歇觉。” 黛玉和孟子川皆奇道：“你一个道观的人，怎么就和寺庙里的人有了交情？” “人生在世，多个朋友多条路。”无空打着哈哈，策马带着二位直奔蟠香寺。 蟠香寺香火旺盛，门口善男信女络绎不绝。黛玉等人走了侧门，一个小和尚出来接。 “道长安好？师父今日有约，早早就出门去了。眼下就只有妙玉师父在。” 黛玉听见妙玉师父的称呼，度其是个不凡的尼姑。无空更是少有的神情雀跃，“无妨，我们进去讨妙玉师父一杯茶喝。” 小和尚领着众人绕过后院的几颗参天大树，走过板桥，来到一处草木葱茏的屋舍。 门口的小丫鬟瞧见了人，忙打了帘子进去通报，不多时一个带发的尼姑低着身子从门后走了出来。 她眉眼低垂，对着无空深深一作揖，“道长别来无恙。” 无空快步走至阶前，堪堪停住脚步，虚扶道：“不必多礼，你还在这里住得还习惯吗？” 黛玉和孟子川对视一眼，皆明白其中有故事。二人便不多言，见过妙玉过后，便坐在禅房里，听着无空和妙玉闲谈。 “庙里香火不断，每岁都有银钱进账......师父又格外大方，虽然有人总是看不惯我，也没人敢给我委屈受。” 妙玉垂眉说话，将煮沸的炉子拎起，往茶壶里注进热水，顿时茶香四溢。 “谁敢看不惯你，你告诉了我，我替你出气。”无空盯着妙玉白玉般的手指，看得出神，只听见这句话。 妙玉没回话，她取出一套白瓷茶杯，倒了茶水亲自奉给黛玉和孟子川。 二人忙起身接过。妙玉脸上也没有表情，连说话也寡淡如水，“茶叶是旧年的，水却是今年头一场冬雨接的，二人品品雨水的味道。” 孟子川虽是读书人，但毕竟是武将出身，品不出雨水的味道，他接过来放在鼻下闻了闻味道，又尝了尝，三口就喝完了一茶杯。 无空道长和黛玉还没来得及劝阻，他就直言道：“咂摸着也没什么味道。” 妙玉背过身子去，沉着脸坐在蒲团上。 黛玉忙喝了一口茶水，细品一番说道：“有一股淡淡的甜味，不多，但和着茶的苦香，反倒显得可贵。”他笑着说道：“我这位兄弟舞刀弄枪惯了，不识得这些。” 孟子川摸了摸脑袋，跟着陪笑。妙玉却没有领情，她站了起来，往卧室走去，“道长随我来吧。” 无空朝着黛玉和孟子川打了一个手势，就紧随着妙玉走了进去。 孟子川吐舌，小声道：“比王母娘娘还大的性子。”他又嘿嘿笑道：“我本来看无空年纪不大，长得也光风霁月，还听说他也是出身官宦之家，为何去做了寡欲的道长，原来是有个相好的。” 黛玉拉他出去，“别想着这么龌龊，如果他们真的彼此有情意，但碍于身份不能长相守，也是一件憾事。” 贾母听说黛玉不到贾家住，免不得大失所望，叹道：“眼见着就要年底了，一个人在外头怎么好哇！真是个倔孩子！” 众人皆在眼前奉承，闻言忙竞相宽慰她。 王夫人道：“外甥年轻难免想不周到，他在外头住可能更自在，老太太莫挂心才是。” 贾母听了不吭声，来我这儿就不自在了？王熙凤上来给老太太递茶，笑说道：“哥儿是要考状元的人儿，等拿了状元来见老太太，岂不更好？” 这句话说得贾母展平眉眼，笑道：“咱们家很久没出过读书人，若是玉儿能中了状元，一定要摆上三天酒，叫京城里的人都看看！” 李纨立在一旁听候差遣，听到读书人，便想起了早逝的丈夫，一时心里酸涩，忙往后稍了几步。宝玉被贾母搂在怀里，听到