翌日，蒲希冉从初秋的凉意中醒来，枕边空空荡荡，却也不足为奇。 不知沈林轩昨夜在何处落脚，也许是书房、也许是外面。也许跟朋友饮酒取乐，也许跟同行通宵聊戏，也许…… 她没再继续想下去，起身浣漱后，已是穿戴整齐。 只是屋外不见他小徒弟练功的声音，倒是有几分不寻常。 拿了嫂子给的地址，出门前，瞥见昨夜未收的衣裳，叹了口气，将衣物一并收进柜子里。 她不敢拿给他，倒不是怕他嫌弃，只是不知又触碰他哪根敏感的神经。 也不敢再用他的钱，免得不知他还能说出什么伤人的话。 她没嫁妆，聘礼仔细收好，没动过。 嫂子虽反对给她陪嫁，好歹没扣下聘礼，已是比很多重男轻女的爹娘好许多。 出门后，两手空空，身无分文，小汽车是没有的，黄包车也坐不起。 干脆倚靠双腿，走到了嫂子说的那户人家，倒是不远，怎奈沈宅在偏僻寂静的远郊，倒是让她走了段时辰。 好在年轻，过了两年落魄的日子，不然那金枝玉叶的出身，这会儿小腿着实要酸痛。 蒲希冉到了顾宅，说明来意，门房立即跑进去禀告。 没故意晾着她，给她个下马威，很快就跑了回去。 还带出了夫人房里伺候的掌事嬷嬷，嬷嬷一见她，便喜笑颜开。 起初蒲希冉还在担心，怕自己从前名声不好，主家会嫌弃。直到嬷嬷开口，便立即打消了自己的顾虑。没有一丝嫌弃，只有满满的谦和： “夫人原本说，要亲自出来迎接，可俺们才到京城，宅子里实在事太多，分身乏术，并不是故意摆谱，还请沈太太谅解。” “您太客气了，我本就是过来上工的。”蒲希冉跟在身后，随嬷嬷进了里屋。 嬷嬷还未应答，就听妇人的声音，从里面传出来：“哪儿来的上工不上工？你过来，是帮了我们大忙了。” 说话间，便伴随着笑声朗朗，是顾太太走了出来，亲热地拉着蒲希冉的手，左瞧瞧右看看，方拉着她坐下，在自己对面。 开口道：“还别说，真是个标志人物。从前只道我们那远房妹妹阿愉生得漂亮，如今见到她小姑，才晓得人外有人，天外有天。” 蒲希冉知晓她是客套，过度自谦等于自负，她没客套否认，只说： “每个姑娘都有自己独特的美，我与嫂子不好比较的，比起美貌，嫂子其他品格更让我跟哥哥爱护、倾慕。” 顾太太美目流盼，笑容就没减过，倒是没再提这茬了。 继续道：“我这两个小女儿，如同我的掌上明珠一般，一直想找个得力的教书女先生，不得。我是沾了阿愉妹妹的光，她有这样热心肠的小姑，解了我们的心病。也别说酬金不酬金，就算你帮我们的忙，我们表达的感谢。想必以沈太太的身家，原也看不上这仨瓜俩枣的。但是我们的一点心意，还望沈太太不要嫌寒酸。” 来之前，蒲希冉没跟嫂子谈酬金，的确，也需要试用之后，才能知道彼此合不合拍。 如今与从前封建奴隶制不同，底层人没有决定权。现在是双向选择，雇主可以挑选长工，长工也可以挑选雇主。 不过蒲希冉觉得，‘仨瓜俩枣’只是自谦，顾家也是大户人家，宗族人多、盘根错节，若不出手阔绰，自己都丢不起那个人。 当然，她也不会浑水摸鱼、混日子，自然地将本职工作做好，为女□□业尽一份力。 “夫人，其实您可以叫我小冉。还有，沈先生的钱是他的，与我无关。” 顾太太便笑了：“沈太太……不，蒲小姐说笑了，你们是一家人，哪儿能分得那么清。” “我是认真的，夫人。平常有不少人旁敲侧击，想借着我，跟我丈夫走得近，我都不会答应，因此事去打扰他。所以想通过我，叫他做什么事，基本是不能的。”蒲希冉说。 但愿眼前这家，别打这个心思。 顾太太眼珠转了转，心底泛起了嘀咕，没听说沈先生与太太不合，沈太太怎地如此焦急去撇清关系。 也表了态：“蒲小姐放心，从前我丈夫结识的一位外交官朋友，还真提过，请我们牵线搭桥，帮他介绍沈先生认识，大抵是国际上的事要他出面力挺。不过我们是商人，在商言商，不懂政客的事，便拒绝了。今儿请你过来，就是为着教我两个女儿读书。若我有别的心思，你再惩治我不迟。” 蒲希冉稍稍放了心，方才坦言相告的时候，也有点担心自己太过直接，不懂人情世故，丢了这份来之不易的体面工作。