建安二年（公元197年），腊月末。 刘表与麾下文武焦头烂额商讨如何应对向问天的时候，驿馆中的刘备迎来了两位尊贵的客人。 说尊贵，是因为刘备从他们的言谈举止和自身气质中看到了希望。 能够让刘备浴火重生，成就大业的希望。 但从穿着来看，他们都是普通的不能再普通的普通文士。 这两人都是30岁上下，腰挂佩剑。 一个叫徐庶，一个叫石韬。 都是颍川郡人，董卓之乱发生后避祸来到荆州。 两人都有经天纬地之才，荆州牧刘表又最是崇尚读书人，他们却一直在襄阳隐士之间流连，不愿出仕。 有人说徐庶是个孝子，不出仕是因为要照顾老娘。 而石韬又与徐庶相亲相爱，徐庶不出仕，他也不愿去做官。 只有与他们熟识的荆襄名士庞德公等人知道，徐庶二人不是不愿出仕，而是在等待明主。 当时的荆州虽然看起来欣欣向荣，一片繁华景象。 但明眼人都能看出刘表不思进取，没有远大志向。 运气好还能守护一方安宁，运气不好就是任人宰割的肥羊。 除了刘表之外，其他诸侯他们也曾认真分析过，都不是自己理想中的人选。 四世三公的二袁过于注重门第，且惯于以貌取人，心胸狭窄，没有容人之量； 同样名门之后的曹操，虽然用人不拘一格，但过于狠辣，一不高兴就屠城，且多疑； 幽州公孙瓒虽然也是贵族之后，终究只是小婢之子，且此人心性残暴，有志之士岂能投靠他？ 益州牧刘璋，倒比刘表更懦弱，也是一只待宰羔羊； 西凉马腾，荒野之人，不说也罢； 至于西凉军李傕郭汜，纯纯的乱臣贼子，更是不用考虑。 扬州牧向问天，徐庶二人倒是着重考虑过。 向问天势力发展十分迅猛，他本人也是勇猛无匹，直追昔日楚霸王。 但所谓过刚易折，向问天这样严重依赖自身武力的人，最终极可能就是与霸王项羽，温侯吕布一样的下场。 而且，向问天出身来历不明，在招揽贤才方面没有优势。 最终，徐庶石韬还是放弃了向问天。 直到刘备在汝南郡举旗反抗曹操，徐庶终于发现了自己最属意的人。 刘备本身是宗室之后，身上又有矢志不渝匡扶汉室的精神，百折不挠屡次绝处逢生的韧性。 这些特质，像极了高祖刘邦，以及光武帝刘秀。 虽然现在的刘备实力非常弱小，但徐庶相信他不是池中之物，必定会一遇风云便化龙。 因此，当听说刘备抵达襄阳后，徐庶就与石韬结伴前来投效。 他们二人的到来，让刘备也是喜出望外。 他深深作揖，十分动情地说， “得元直，广元二位先生厚爱，备不胜荣幸之至。” 他们正聊得火热的时候，伊籍又来了。 “刘皇叔，我家主公请你到州牧府有要事相商。” 刘备偷偷擦干眼泪，交待孙乾好好照顾徐庶二人，便随伊籍去了。 …… 州牧府。 刘表望着耳垂硕大，双臂垂到膝盖的刘备，满心的疑惑。 “就这样一个人，能帮助荆州脱困吗？” 但既然把人家请来了，基本的礼貌还是要有的。 他清清嗓子，努力表现得很温和： “玄德公旅途劳顿，一路辛苦了，不知这几日休息如何？” “托使君的福，备一切都好。” “那便好！今日我荆州之困境，不知玄德公可有妙策？” “使君不必烦恼，依我看，襄阳稳如泰山。” 蔡瑁一听就觉得恼火，这刘备说的是废话。 “襄阳固然安全，但主公问的是荆州如何脱困！不知玄德公有何高见？” 刘备斜眼看了蔡瑁一眼，不紧不慢地说： “这位想必就是蔡将军了，据说此次向问天兵分两路攻打荆州。 一路从桂阳郡进犯零陵、武陵，一路沿汉水直逼中卢威胁襄阳。 备不久前刚刚经过中卢来襄阳，曾仔细观察过中卢的防御工事。 若无意外，守上一两月不成问题。