刘备所领的5000兵马中，有一千多是他这些年积攒剩下的家当。 其余则是回到许昌后曹仁临时调拨来的，没有一个曹军精锐。 净是些杂牌，或是刚收编的黄巾军以及其他诸侯的降卒。 美其名曰让刘皇叔不受任何掣肘，自主发挥。 曹仁万万没想到，原本是刁难刘备，让他无法顺利平叛。 却正好帮了刘备，让他掌握了这支兵马的绝对指挥权，包括背叛曹操。 刚踏入汝南境内，刘备就打出了免战牌。 孙乾自告奋勇要去与刘辟谈判： “主公，我与刘辟有旧，或可说服他让道。” 刘备拱手道：“那就有劳公佑先生了！” 谁也没想到，本来是去借道的孙乾，却成功说降了刘辟。 本就同情汉献帝悲惨遭遇的刘辟，一听曾经与他有旧的孙乾提到“衣带诏”，就失声痛哭起来。 孙乾一见有戏，便试着劝说他共商大事。 结果刘辟竟直接表示要归顺刘皇叔，匡扶汉室。 这可真是天大的惊喜。 刘备喜极而泣，拉着关羽的手说：“云长，这真是天助我也，天助我也呀！” 关羽没有答话，只是怔怔地望着寿春方向出神。 “要是三弟在就好了！” 刘备一听也愣住了，然后重复了这句话。 “是啊，要是三弟在就好了！” 只可惜，他们心心念念的三弟张飞，现在已经是扬州牧向问天麾下大将了。 孙乾见他们思念张飞心切，便安慰道：“主公兄弟情深，三将军定也是如此。” 他不说还好，一说刘备更是眼泪嗒嗒。 “可怜我三弟，他生性淳朴，不知被向问天小儿灌了什么迷糊汤，竟为虎作伥多年。” 孙乾也是深有体会，义愤填膺地说： “那向问天的确诡计多端，若不是他横插一手，主公早已坐拥徐州。” 说到这里，糜竺糜芳兄弟也是悔恨连连。 本来是思念张飞的，结果变成了声讨向问天的吐槽大会。 一群人越说越来劲，越说越气愤，恨不得立刻发兵寿春将向问天生吞活剥了。 只是，理想很丰满，现实太残酷。 说到攻打向问天，刘备终于清醒过来，现在处境最艰难的可是他们这波人啊。 汝南通往外界的路很多，可是一旦走错了路，将会是万劫不复。 往北是曹操，不用考虑。 刘备千方百计寻找逃离曹操的机会，自然不肯再自投罗网。 往东是向问天，可以考虑，但要慎重。 当初刘备占据绝对优势，而向问天还一无所有，却硬生生被他抢走徐州这块眼看就要到手的肥肉。 现在掉了个，再与向问天打交道，更是与虎谋皮。 往西是荆州刘表，这才是优先考虑的选择。 向问天此前大闹荆州，已经让刘表有了浓烈的危机感。 曹操进军南阳征讨张绣，更加深了刘表的恐惧，已经派人与张绣结盟。 此时的刘表亟需盟友的支持。 而刘备又与他同是汉室宗亲，天然就有亲切感。 与刘表、张绣合作，共抗曹操，是目前刘备的最佳选择。 “主公，为今之计宜尽早与刘荆州取得联系。” 糜竺首先表态。 “同时也要结好向问天，避免腹背受敌。” 孙乾提出了另一种可能：“有三将军在，此事应不难。” 刘备连连点头： “二位说的都很有道理，就照此办吧。另外，请叔至去一趟许都，告诉曹子孝我军已平定汝南，请天子放心。” 刘备不愧是左右逢源的高手。 他一边迷惑曹操，一边结好向问天，同时与刘表、张绣暗中结盟，真是面面俱到。 向问天听了也得说一声佩服。 计议已定，刘备众人便立刻行动起来了。 糜竺去襄阳，陈到去许昌，孙乾去寿春。 刘备亲自带着赵云募兵，关羽在刘辟的陪同下整编黄巾军。 一切有条不紊。 …… 孙乾奉命出使寿春，到了之后却不急着去见向问天。