三更时分，睡在堂屋的芝麻球儿突然就用力叫起来。 本是出生不到两月的小狗，按理说正贪吃贪睡的时候，但芝麻球儿平日却很能“管闲事”。 就是门外跑过一个老鼠，或者屋檐上落下一只寒鸦，它也要竖起耳朵叫一声。 可这次，它叫的特别厉害，甚至还跑去扒拉门框。 老爷子披着棉袄起来，邰继祖和邰继宗也跟了出来。 “爹，出了什么事？”邰继祖抱起芝麻球儿，问道，“是不是来人偷东西了？我出去看看！” 邰继宗也操起了门后的木棍，然后开了屋门。 但院子里静悄悄，就是大黑马疾风都低头吃着夜草，没有任何烦躁或者不安的意思。 父子三个很是疑惑，走过院子开了大门。 邰继宗鼻子尖，嗅了嗅空气中的味道，突然说道，“爹，怎么好像有焦糊味道呢？” “是啊，爹，好像是从北边传来的？”邰继祖顺着风头，指了指北边。 邰家村北边可是刘家村，难道刘家村又起什么幺蛾子了？ 这时候，村里其余人家听到动静，也都出来探看。 邰三爷同样披着厚袄，问着老兄弟，“老六啊，要不要派人出去看看？别是林子着火了，把咱们村子连累了？” “好，三哥你在家守着，我带人出去看看。”老爷子应声。 一时，他招呼了十几个村里的汉子，就往北边去了。 邰继祖招呼弟弟照顾家里，他则攥着棍子，紧紧跟在老爹身后。 众人顺着村外土路，往北走了好久，才发现着火的不是刘家村，而是县城外的小镇子东边，火光滔天。 就是刘家村众人也被惊醒，站在路边观望。 见到邰老爷子等人，双方打了个招呼，因为先前的事都觉得尴尬，也就迅速分开了。 邰老爷子带着村人又往前走了几里路，也听得更清楚了。 火光处有不少人在救火，吆喝的声音极大，但火势好似没有停歇的架势，远远都能瞧见屋脊塌落。 众人忍不住跟着心疼，议论纷纷。 “这是谁家啊，怎么着了这么大的火！” “是啊，这几日风大呢，想救火都难。” 但也有人说，“这镇子上住的都是富户，或者城里某些富贵老爷安置的外室，着火也不怕，家底儿都厚着呢。别伤到人就行，房子还能重建。” 老爷子听了几句，又惦记家里，就招呼众人掉头回去。 结果，众人刚刚转身就听见有人小声喊着，“爹，爹？是不是你？” 邰继祖听着声音熟悉，三两步就跑了过去。 黄昏时候出门的邰继业，一身衣裤干干净净，打点很体面，但这会儿全身都是灰土，帽子丢了，发髻也散了，狼狈的不成样子不说，背后还背了一个半大孩子。 “继业，你这是怎么了？” “出了什么事？” “你被打劫了吗，受没受伤？” 众人吓的厉害，赶紧围上去，借着火把的光亮，越看越心惊。 邰继业赶紧摆手，示意众人噤声，然后慢慢露出了孩子的模样。 脏污的里衣，焦糊的裤脚子，光着脚丫子…… 旁人还罢了，老爷子第一个认了出来。 这是郑家的小少爷！ 有村人也跟着救过珠珠，实在记性好，同样认了出来，小声问道，“着火……着火的不会是郑家吧？” 邰继业点头，应道，“郑家出事了，好像死了很多人，我只来得及把郑小少爷背出来！” 死了很多人？ 包括满脸笑容，一直热情周到的郑管家吗？ 众人心里都是一咯噔，不知道说什么，更多是恐惧。 邰老爷子回身看看远处的火光，再看看昏迷的少年，当机立断嘱咐众人。 “郑家之前对我们家里实在不错，今日这事我们不能见死不救。这孩子要带回我家安置，大伙儿不用害怕，就是有事也不会连累村里。只是今晚之事，你们一定要保密，回去之后同任何人都不要说。” 邰继财站在旁边，第一个应声，“六叔放心吧，我们也没少吃郑家送来的粮食，如今人家遭难了，我们帮不上忙，也不能落井下石啊，是不是？” “是啊，就是路上碰到这事，该救也得救啊，这是一条命啊！” “今晚我是什么都没看到，什么都不知道。” “对，我也是。” 邰老爷子心里有了底，迅速安排邰继祖换了兄弟，背了郑