竹晏愣住了。
他原本就是随口一问，也没指着自家公子真能满足他恶劣的窥探欲，所以当听到这答案时，一贯伶牙俐齿的他大脑一片空白，不知该作何反应。
足足默了三息后，竹晏勉强捡回了自己的理智，往他跟前凑了凑。
“公子，属下跟着你这么多年，还是第一次从你嘴里听到这几个字。”
言韫眸光微动，抿唇未语。
别说竹晏，就连他自己在说出这句话后都有种恍若做梦的感觉，就好像始终避而不见，刻意忽略的某些东西被无情撕裂外衣，赤裸裸的摊开在他眼前。
近乎残忍的凌迟着他多日来的挣扎与漠视。
是从什么时候开始的呢
他不再纯粹的将她看作同伴和下属，而是以一个男子的角度去审视她，或许是阻拦她与石毅同乘一骑时的故作冷静，或许是矿山夹缝中那一次无意的肌肤相亲，或许是替她上药时愤怒之余陡然生出一丝心悸，又或是榈芳阁内一曲鹤冲霄，弹乱了他的心。
那日光线昏暗迷离，香雾缭绕。
他闭目抚琴，不去看那赤足踩在柔软的毯子上，像一抹雪色泼入绚丽的霞光中，交织出惑人的美景，不去听薄纱伴着脚步旋转，停滞，无声的滑落在地，勾出旖旎风情。
他清楚听到自己心跳失衡，血液似是燃烧般涌到头顶。
羞愧、恼怒、狼狈、不知所措
那样陌生又激烈的情绪令他一贯自恃冷静从容的仪态险些破功，那一刻他无比清晰的认知到似是有什么东西悄无声息的改变了。
局面挣脱了他的掌控。
他将金絮介绍给她，让她全权处理宋瑾瑜之案，提拔沈知白，并有意无意透露出连族人都不知晓暗中的势力，为的就是以这样的方式提醒自己勿忘本心。
他予她青云路，她予他登云梯。
一场交易，无关风月。
熟料
“公子，那沈大人对姑娘是赞不绝口，青眼有加。”
“说起来他模样不错，性情温和谦让，倒不失为一个好夫君的选择。”
“公子喜不喜欢骗得了别人，难道还骗得了自己”
“公子对素姑娘究竟作何打算”
一个沈知白，一片人间烟火。
外加一个看热闹不嫌事大，总想着牵红线的二流红娘。
形势逼得他内心高筑的城墙轰然倒塌，不得不正视曾经避如蛇蝎的那份复杂心绪，混乱而挣扎，无措又陌生，危险且充满诱惑
竹晏打量着眼前短短时辰已失神两次的主子，不由叹了口气。
“公子，你知道属下最钦佩你哪一点吗”
言韫淡淡看他，没等回答，就听竹晏自顾自答道“不论外界如何喧嚣，你一直都清醒的知道自己最想要什么。”
从前他只想庇佑族人，做一个无可挑剔的言家世子。
会说话时就开始练字，能走路时就开始习武，每日从睁眼到入睡，日复一日的重复着同样的事情，君子六艺须精，天文地理须明，机关星算须清，演兵推阵，武学策论一个都不能落下。
君子端方，克己慎独。
旁人家孩子跌倒还只会跟爹娘哭的年岁里，陪伴他的只有一柄长剑，万卷藏书。
他从不抱怨，从不委屈，规规矩矩的做着他觉得应该做的事。
该宴客时宴客，该离场时离场，言家世代簪缨，清贵重礼，但他竹晏放浪形骸，野调无腔，他收；摇欢出身风月，一身反骨，他留。
只因他看重他们的能力。
正如看重素姑娘验尸断案之术，便不顾女子不能为官之论调邀她同行，为她铺路一般。
哪怕将来外界甚嚣尘上，巨浪滔天，他恐怕还是会独坐庭院，闲看流云落花，不见半点波澜。
他就是这样冷静且固执，坚守着自己心中的规矩。
数年如一日。
“没有人能够永远清醒”
言韫薄唇轻勾，自嘲的笑了笑。
连日来得混乱让他疲于应付，以致于在面对沈知白，面对她时言语和情绪偶有失态，他放肆撕扯着理智的恶意和偶尔泛起的一丝喜色糅杂，照见他心底最真实的矛盾。
“公子看不清楚的话，不如就试着顺其自然。”
竹晏咧嘴轻笑，“就好像摆在眼前的那盘蜜饯一样，昨日不吃，今日不吃，但说不定有一日你就突然想吃了。”
他定定的望着言韫，一字一顿道“公子，你不要自苦。”
言韫看惯了他上蹿下跳不着调的模样，突然认真起来，还颇有些不适应，他思忖良久，抚额轻叹“你先出去吧，我想一个人呆会。”
“是。”
竹晏一步三回头的走到了房门前，看着那半边身子藏在阴影里的人儿，一身清寂，满目荒凉，他突然眼眶酸涩。