三月十八。 殿试如期开始。 虽然契丹异动频频，但贡举乃是国之大事，除非契丹攻破了镇州（真定）、定州，殿试才会暂停。 眼下距离契丹出兵尚有些时日，自然不会影响贡举。 这天清晨，天还未亮，士子们便赶到了东华门外。 宣德门是皇城的正门，但举子殿试并不是从宣德门进入皇城。 毕竟，殿试的考试场所是讲武殿，而讲武殿又位于内朝，具体位置就在福宁殿的东边。 更准确一点，应该是福宁殿隔壁一座大殿。 因此，从东华门进入皇城，穿过左承天门，沿着横街（内朝外朝的分界线，或者说南北中界限）前行，一直向西。 到了宣右门，转向北行，然后沿着宫道向北，一路行至内东门，跨过内东门便抵达最终的目的地。 也就是讲武殿。 天色渐亮，应试的举子们基本上都到了东华门外，如果仔细观察的话，可以发现，聚集在门外的士子，并没有想象中的那么放松。 此时的殿试，并没有实行不黜落制度。 即，纵使参加殿试，也不代表十拿九稳，依然存在落第的可能性。 所以，士子们对于殿试依旧是心存敬畏的。 从解试到省试，有如千军万马过独木桥，如今好不容易走到了殿试，如果因为行差就错，以致于殿试罢落，到时候哭都没有地方。 人群中，叶清臣孤零零的站在一处，望着眼前巍峨的皇城，他的心中难免有几分季动。 省试排名，他本该是前十的，最终却因为宰相准女婿的缘故，降到了五十几名。 当真是应了那句话，福兮，祸之所伏，祸兮，福之所倚。 虽然省试的排名不影响殿试，但省试的名次还是具备参考价值的。 可惜…… 少顷，叶清臣收回了思绪。 就在这时，他眼角的余光注意到了两位长相极为相似的举子，这二人正被一群举子包围着，犹如众星拱月。 不出意外，那两人当是宋痒和宋祁两兄弟。 兄弟二人不仅同据省试前十，并且他们此科极有可能同时及第。 兄弟二人同科及第的例子虽然不是没有，但也的确比较罕见。 道一句十年难得一遇，并不为过。 看着宋痒和宋祁一副云澹风轻的模样，叶清臣的心中不由生出几分羡慕。 东华门外唱名，谁人不想？ ‘希望殿试不要再出什么意外了。’ 最近这几天，叶清臣的心里始终有一股隐忧。 他怕，怕殿试再出什么意外。 另一边，宋痒和宋祁两兄弟并不知道叶清臣的感慨，其实，他们俩兄弟也不是没有烦恼。 他们也担心落第。 章频和章頔的例子就摆在那里，虽然眼下没有兄弟不许同时登科的规定，但天威难测。 谁知道官家会不会忽然想起这档子事？ 另外，章频还是殿试的考官之一，万一官家看到章频的时候，突然想起了咸平故事。 届时他们兄弟二人，或许便无法同时登科。 不多时，宫门缓缓打开。 进场的时间到了！ 相比于省试，殿试的检查程序便简略了很多，当然，只是精简，不代表没有。 皇城侍卫还是会依次检查举子随身携带的物品。 很快，检查流程便结束了。 能够走到殿试这一步的士子，都不是什么傻子，哪些东西是违禁品，大家心里都清楚的很。 没人想倒在殿试的大门口。 所以，除非脑子进水了，不然的话，参加殿试的举子是不会夹带私货的。 宫城，向来是神秘的。 尤其是横街之后的内朝，除了侍从官们，其他朝臣鲜有机会来到内朝。 毫不夸张的说，在场的举子们，某些人一辈子或许就这么一次机会进入内朝。 故此，在前行的过程中，举子们都很安静，连低声交流都没有，绝大多数人都在仔细的打量着眼前的光景，将其刻印在脑海深处。 其实，将殿试场所定在内朝，不免有激励之意。 如果说东华门外唱名是天下士子的终极追求，那么能够自由的出入内外朝，便是仕官者的美好愿景。 当官的，谁不想穿上朱紫袍呢？ 宋史·职官志，已上文武三品已伤服紫，五品已上服绯，九品以上服绿。