江城好食鹿肉。鹿糜、鹿脍都是官宦富户下酒的好菜，炙鹿羔肉鲜嫩味美，更是冬日宴中常见的主菜。 可这好东西并非日日都能吃到。射鹿多在秋季，贮藏的鹿肉可供食到明年开春。可年内灾祸较往年更多，山货稀罕，今冬鹿肉产量锐减。小酒肆连对鹿腿也收不来，大馆的鹿肉价格也较往年同期提价一半。 年节之下，少了鹿肉一菜，总觉得整桌宴席都缺了味道。食客抱怨，各家掌柜也愁眉不展，可就在这当口，一则石破天惊的消息却悄悄流转起来。 传言得月楼已计划在北山建鹿儿庄，庄内将豢养上千只鹿，实现全年新鲜鹿肉直供。鹿儿庄的鹿肉产量，预计将占据整个市场的六成，未来还可能垄断全国的肉源并掌握定价权。 这消息传了两日，已然被添油加醋了更多细节。有人说得月楼背后的神秘东家有军方背景，现已亲自带了一干人等去周边山上猎鹿，几乎将漏网的秋鹿尽数打来供给得月楼。又掠走半数幼鹿养在鹿儿庄，待来年养成肉鹿，便能源源不断提供鹿肉。 “秦老板，传闻风风雨雨，您倒是给句实话？” 秦启晟只是惯常笑呵呵地摆手应酬，微微弓着腰将来往食客迎进烟火气十足的得月楼大堂。他引客入座，一面招呼着跑堂倒茶，一面又指了指墙上。 众人这才瞧见，得月楼日前忽然更新了菜谱，几道鹿肉硬菜赫然在顶，拿红笔木牌挂在显眼位置。价格直接打到全江城最低，鹿酱则直接被当做开胃小碟，免费送给熟客尝鲜。 惊叹和哗然登时混杂在一起，秦启晟笑而不语，留下一片嘈杂，自己悄悄上了楼。 “秦大哥敷衍的本事愈发高超了。” 窦清欢悠闲靠在栏上，满意地望着熙攘食客在灯火通明的大堂挤作一团，对着新菜谱指指点点，交耳而谈。 “只是今年这光景，我们将鹿肉价格压得这么低，账上估计不会好看。” 秦老板想想高价收的鹿肉被贱卖出去，不禁心疼得龇牙咧嘴。旁边的绯裙姑娘看出他的心思，暗里偷笑一阵，又安慰道： “论心迹，没有哪个东家像秦大哥您这般为得月楼上心。只是咱们毕竟都是小东家，做好分内之事也便罢了。补贴亏空这种事，自有苏将军这样的大东家出血承担。” 她言辞间宛若事不关己，将责任统统推给苏无羡。秦启晟这样的江湖熟手当然不吃这一套，谁不知道是她窦清欢胆子最大，平日最爱折腾新鲜事以搅弄风云？他看破不说破，如同应酬客人般附和了几句啊对对对，反正有人给填窟窿就好。 此时在外夜巡的苏将军忽而一阵周身恶寒。 他不得不承认自己领了个败家女人回来，一边新生意在亏着，另一边她又砸钱摸人底细。苏家的产业看似发扬光大，但得月楼的东家票还在套着，军器局的生意勉强平衡，又额外收了几家小铺小馆，到底赚了多少也一言难尽。 其实一切早有征兆，苏鸿提醒他东跨院的烛火费钱时，他便应该警醒的。苏无羡路过人影攒动的得月楼，没好气地望了眼里面那一派觥筹交错，叹了口气认栽。 “苏统帅，您真的要带我们去猎鹿吗？” 许是闻到了令人垂涎的炙鹿香气，背后有属下大着胆子拿传言开问。还未等他回答，众将士便哄然大笑。无人不晓他是出了名的公私分明，因而那等无稽之谈也只被拿来在军营之间当作玩笑。 又有声音接着戏谑道： “猎鹿作什么？不如直接进去找统帅府上的当家人讨一块炙鹿肉吃。” 苏无羡勒马回转，脸上多少有些挂不住。他对府内谁是当家人没什么意见，只是如今名不正言不顺，他总觉得别扭。想推进，却不知哪里出了问题，仿佛遇上了自己的盲区。 他清了清嗓子，对着挤眉弄眼的将士们低声斥道：“别胡说。” 众人知道他性子儒雅，甚少与同僚置气，因而对他的训斥也并不当真。反倒有机敏之辈忽而一针见血地发声： “说起来，咱们这几日倒常来得月楼附近巡查，统帅莫不是藏了私心？” 夜巡的将士们也反应了过来，纷纷起哄。苏无羡面不改色，“近来有抢财掠人的匪徒流窜，我接到密报，东安街最易出事，大家巡夜时还是打起十二分精神。” 此话一出，大家也逐渐噤声，继续耳听六路，眼观八方，盘查着来往行人踪迹。 “抢财掠人？不知苏将军说的匪徒是谁？” 轻佻嘲讽的声音忽地响起，衣袂飘飘的江羿自身后而来，挑眉反问着脸色难看的苏无羡，仿佛成心要他下不来台。 “江副将！” 原统帅江尧调入皇城军后，仍旧在江城军任职