即将进入四月，天亮得越来越早，也越来越暖和，到回宫这日，仍是梁素去送万朝霞，如今，他二人已不像原先那样拘束，一路乘着车马离家，在街边吃过早餐，梁素一直目送她背着包袱走进皇城。 再说万朝霞，回到乾明宫，她给奉茶处的姐妹们分发零嘴，姐妹们见她这一路走回来，头上还带着薄汗，连忙拉她坐下歇息，又端了一碟枣泥山药糕。 “昨日皇上赏的，静兰姐分给我们每人一块，还说剩下的要等着你一起回来吃呢。” 万朝霞笑着问道，“是都有呢，还是就我们奉茶处有？” 春雨笑眯眯的说道，“就我们有。” 原来，昨日下朝，景成帝召见太子和诸臣议事，春雨等人奉茶时，给太子端了一盏茶，太子随口称赞一句，景成帝便道奉茶处的差事当得用心，还赏赐了几碟点心。 万朝霞只笑不语，景成帝一向厚爱太子李维，连带东宫的太子妃和太孙也时常受到帝后的赏赐，只因太子不苟言笑，甚少表露出自己的喜好，他难得说一句乾明宫的茶水好，那景成帝听了自然欢喜，又给东宫赐茶。 昨日贡茶院又送来新茶进宫，万朝霞不在宫里，收茶的是秦静兰，春雨把收到的茶叶拿给万朝霞过目，万朝霞细细的看了一遍，又叫好生收回去。 不久，秦静兰回来了，她见到万朝霞，向她问好，正要去忙时，万朝霞喊住她，把秦父秦母托她带进来的包袱递给秦静兰。 “这是你爹娘叫我带给你的。” 秦静兰先是一惊，怔怔的问道，“我爹娘？” 她缓缓坐下来，呆怔片刻，急忙打开包袱，里面是两套夏日穿的薄衫，一双绣花鞋，三四双袜子，还有一包用油纸包裹的芝麻饼。 秦静兰当即穿上新鞋，她起身走了两下，喃喃说道，“这么多年不见，这鞋子竟然做得不大不小，穿着还挺合脚。” “可不是，竟巧得很，怎么就刚好能穿呢。” 万朝霞望着秦静兰，却见她满脸泪水，奉茶处的几个姐妹们见她哭了，一时都默不作声。 秦静兰性情沉稳，她虽说来奉茶处的时日不多，却办事老练，处事公道，姐妹们服她，万朝霞也对她很放心。 那秦静兰默默把眼泪擦干，又把油纸包里的芝麻饼分给姐妹们，她低着头，失落的说道，“我小时候最爱吃芝麻饼，可我家孩子多，轻易吃不到芝麻饼，进宫的那日，我爹亲自送我到皇城门口，特意给我买了一包芝麻饼，我舍不得吃，最后都放坏了。” 阿若不解的说，“可是人家说你是宣平伯府的小姐，世家小姐也会吃不起芝麻饼吗？” “什么宣平伯府的小姐？外头叫着好听罢了。”秦静兰自嘲一笑，她给姐妹们分完芝麻饼，剩下的仍放回包袱里，轻声说道，“虽说都姓秦，我们早分出去单过了，要不是家里日子过得艰难，我爹娘也不会送我进宫。” 听完秦静兰的话，姐妹们没有再问，各人有各人的难处，问多了徒增伤心。 那秦静兰想了片刻，又问万朝霞，“朝霞姐，我爹娘怎会找到你家呢？” 春雨说道，“这还用说？朝霞姐和梁大人的事情谁不知道？一准儿是你爹娘听说朝霞姐回家探亲，就寻过去了呗。” 秦静兰望着万朝霞，她道，“我爹娘都还好么？” 万朝霞点头说道，“都好，我瞧着他二老的身子挺不错，他们叫你在宫里好生当差，不要惦记家里，有话就托我带给他们。” 秦静兰连声说道，“那就好，那就好。” 一旁的彩月羡慕的说道，“你们可好了，家就住在京城，哪像我们，还不知这辈子能不能见上亲人呢。” 她的话让众人莫名有些伤感，宫女虽说到了二十五岁也能放出宫，可她们多半都是年幼进宫，就算放出宫，家人在不在世还未可知呢，即便是在世，也不一定愿意接纳她们这些年岁大的闺女。 万朝霞见气氛有些沉闷，出声说道，“好了，不提这些没影儿的事，咱们做好自己的本份，其余的全看老天爷的安排。” 为了不再提起伤心事，芬儿告诉万朝霞，她们宫里的宋嬷嬷回来了。 万朝霞笑道，“算着已有小半年，她老人家也该回来了。” 宋嬷嬷是乾明宫的掌事姑姑，原本是伺候皇太后的女官，景成帝和吴皇后大婚那年，原先的掌事姑姑病故，她便被调到乾明宫，这一来就是三十余年。 宋嬷嬷年岁已高，又是伺候过太后的人，便是景成帝也颇为敬重她老人家，去年冬日下雪，宫门前有块冰没铲净，宋嬷嬷失足摔折腿，此事惹得一向性情温和的景成帝龙颜大怒，乾明宫伺候的宫人们打的打，罚的罚，连带万朝